Spoločnosť SpaceX Elona Muska vykonala dôležitý test na obrovskom novom raketovom systéme Starship.
Ženisti vykonali „statický požiar“, pri ktorom sa súčasne zapálilo 33 z 31 motorov v podlahe spodnej časti vozidla.
Výstrel trval len niekoľko sekúnd a všetko bolo upnuté, aby sa zabránilo akémukoľvek pohybu.
Keď Starship uskutoční svoj prvý let, bude to najvýkonnejší operačný raketový systém v histórii.
Mohlo by sa tak stať v najbližších týždňoch za predpokladu, že SpaceX bude spokojný s výsledkom štvrtkového testovania.
K statickému požiaru došlo vo výskumnom a vývojovom zariadení SpaceX v Boca Chica na hranici medzi Texasom a Mexikom.
Elon Musk na Twitteri uviedol, že tím pred testovaním vypol jeden motor a ďalší motor sa sám od seba zadrel, čím sa zapálilo celkovo 31 motorov.
Dodal však, že motorov je „stále dosť na to, aby sa dostali na obežnú dráhu“.
Hoci to nebola úplná kvóta motorov, počet motorov pracujúcich v harmónii bol stále pozoruhodný. Najbližšou paralelou je pravdepodobne raketa N1960, ktorú koncom 1. rokov minulého storočia vyvinuli Sovieti, aby dostali kozmonautov na Mesiac.
Mal 30 motorov usporiadaných do dvoch prstencov. N1 však zlyhala na všetkých štyroch letoch a nakoniec bola zrušená.
So všetkými 33 modernými pohonnými jednotkami by mal posilňovač SpaceX Super Heavy generovať zhruba o 1 % väčší ťah zo štartovacej rampy ako N70. Dokonca aj Space Launch System (SLS), nová megaraketa americkej vesmírnej agentúry NASA, ktorá prvýkrát letela v novembri, je zatienená schopnosťou zabudovanou do Starship.
Pán Musk vkladá do vozidla veľké nádeje. Podnikateľ ho chce využiť na vysielanie satelitov a ľudí na obežnú dráhu Zeme a ďalej.
NASA už podpísala zmluvu so SpaceX na vývoj verzie, ktorá by mohla hrať úlohu v programe Artemis na opätovné pristátie astronautov na Mesiaci.
Samotný pán Musk sa zameriava na Mars. Dlhodobo má ambíciu ísť na Červenú planétu, zakladať osady a podľa vlastných slov urobiť z ľudí „multiplanetárny druh“. Hovoril aj o cestovaní z bodu do bodu, pri ktorom sa cestujúci rýchlo dostanú z jedného konca nášho sveta na druhý.
Ak bude Starship prevádzkyschopný, zmení to pravidlá hry, a to nielen kvôli hmotnosti, ktorú dokáže zdvihnúť do vesmíru.
Koncept je navrhnutý tak, aby bol plne opakovane použiteľný, pričom obe časti (posilňovač Super Heavy a horná loď) sa vracajú na Zem a lietajú znova a znova.
To znamená, že môže fungovať ako lietadlo. Dlhodobé úspory nákladov budú v porovnaní s tradičnými jednorazovými raketami obrovské.
SpaceX teraz skontroluje svoje údaje, aby pochopila, prečo v tomto prípade nemôže spustiť všetkých 33 motorov. Taktiež skontroluje odpaľovaciu rampu, či počas krátkej streľby nedošlo k nejakému poškodeniu. Predchádzajúce testy motora v menšom meradle porušili betón pod štartovacím lôžkom a vyžadovali si opravy.
Pán Musk hovoril o orbitálnej skúške celého systému Starship koncom februára alebo v marci.
Horný stupeň lode alebo rakety bol vo štvrtok odstránený na testovanie pre prípad katastrofického zlyhania posilňovača.